衰老（senescence）是一種復雜的生物學過程，伴隨著機體功能的下降，對環境的應激能力和適應能力也相應減弱。在衰老過程中，生物體在器官、組織和細胞上均發生退行性變化。

       人類衰老在外觀上的變化主要包括：皮膚表皮變薄、結締組織減少、皮下脂肪減少消失、皮膚松弛、皺紋增多；心血管系統心內膜膠原纖維和彈性纖維增生；動脈硬化、血管彈性降低、內膜出現鈣和脂類物質的沉著、管腔狹窄；神經系統腦重量漸減輕、腦體積縮小。

      衰老細胞的形態變化主要表現在細胞皺縮、細胞膜通透性、脆性增加、細胞核膜內折、細胞器數量特別是線粒體數量減少，最終出現細胞凋亡或壞死。

人口老齡化對社會的影響

       老齡化，即人的年齡增加，并且開始衰老，如果身體健康，能夠工作，依靠自身條件不會有大問題，但如果“壽而不康”就會出現更大的問題，特別是在醫療衛生和護理方面。

       伴隨全球“銀色浪潮”的來襲，早在1999年我國已步入老齡化社會，是較早進入老齡化社會的發展中國家之一。 我國第六次全國人口普查數據顯示，2000年60歲以上人口達 1.3 億，占總人口的 10.2%；2013年老年人口數已達2.02 億，老齡化水平為 14.9%。據預測，至2020年，我國老年人口數將迅速增加到2.6億，2030- 2050年將迎來我國人口老齡化最為嚴峻的時期。

       而且我們是“未富先老”，這帶來了很多的社會問題。就如鄔滄萍專家指出“失業、剩余勞力與農村家庭養老的壓力并存,壽命延長與“壽而不康”造成的醫療衛生和護理的壓力;新中國出生的兩代準老年人增強應對人口老齡化能力的問題”等等。

       世界衛生組織 ( WHO) 提出了健康老齡化的倡議，即“將健康的概念延伸到老齡化過程中，從醫療保健和老齡化過程中的健康問題著眼，將重點放在提高大多數老年人生命質量，縮短生命帶病期，使老年人以正常的功能健康地存活到生命的終點上”。

                                                                                                                中國老齡人口增長情況及預測

      科學家試圖在提高人類壽命的同時也提高健康水平。而在這個研究領域，干細胞做出了很大的貢獻。

     科學研究表明，在人體衰老過程中，我們體內干細胞數量的比例逐漸降低。以骨髓中間充質干細胞比例的變化為例：

     在剛出生時，間充質干細胞在骨髓中所有細胞的比例為1/10,000，

     到青春期15歲時為1/100,000，

     30歲時為1/250,000，

     50歲時為1/400,000，

     到80歲大幅度降至1/2,000,000，比剛出生時下降了200倍。

另外，人體衰老過程中體內干細胞的活性也顯著下降。因此，干細胞數量減少和活性減弱是人體衰老的重要指征。

再生醫學干細胞技術是延緩衰老、降低老年病的發病率、致死率的有效方法，同時也是實現健康老齡化的重要對策。

干細胞是一類能夠自我復制，并通過增殖分化形成各種不同的功能細胞和間質細胞，它們能夠維持機體的正常結構和功能。但隨著年齡的增加，人體內的干細胞數量也會減少，并且還會造成疾病發生率升高。如果能夠補充干細胞，就能夠延緩衰老，這是由干細胞抗衰老的原理決定的，主要有以下幾點：

1.組織修復作用

       在衰老過程中，很多組織器官都會受到損傷，從而導致組織結構的不完整和功能的退化或喪失。造血干細胞，具有重建造血和免疫系統的功能，在體外經誘導還可以向非血細胞系列分化。若能夠補充造血干細胞，對于老年人血液系統和免疫系統就能夠有很好的保健作用。

2.代謝調控作用

      長壽和抗衰老的一個關鍵因素是消化好，代謝能力強。除了日常生活中通過控制飲食減輕代謝負擔，也可以通過干細胞的幫助增強代謝功能。間充質干細胞就具有這樣的功能，它能夠分泌大量的細胞因子，調節胰島細胞，促進糖脂代謝等。

3.炎癥控制作用

      衰老過程中會損傷和修復，這是一個動態過程，損傷都會有炎癥的發生，干細胞在炎癥修復中發揮了重要的作用。間充質干細胞具有的低免疫原性和免疫調節的特性，通過再生和分泌細胞因子，來對抗炎癥，修復炎癥。

    大量臨床實驗證實，補充干細胞對老年性衰弱癥及慢性病患者有顯著治療作用，有效提升了患者的生活質量。